MAT文件是MATLAB专用的用于保存数据至磁盘和向MATLAB导入、从MATLAB导出数据的数据文件格式。MAT文件提供了一种简便的机制，它允许你在两个平台之间以灵活的方式移动数据。而且，它还提供了一种途径来向其它单机MATLAB应用导入或者导出数据。为了简化在MATLAB环境之外对MAT文件的使用，MATLAB给出了一个操作例程库，通过它，可以使用C/C++或者Fortran程序读写MAT文件。MAT文件应用程序中，MATLAB与其他程序具相对独立性，两者间仅通过相对较于文本文件而言较为特殊的一种数据文件进行数据交换。
MAT文件应用程序主要用于windows操作系统与UNIX操作系统间数据传输。