MATLAB提供了一系列的例程使得别的程序可以调用MATLAB，从而把MATLAB用作一个计算引擎。MATLAB引擎程序指的是那些通过管道（在UNIX系统中）或者ActiveX（在Windows系统中）与独立MATLAB进程进行通信的C/C++或者Fortran程序。引擎应用程序中，其他程序如C/C++程序是主体，MATLAB程序是作为一个计算引擎被调用的对象。
引擎应用程序主要有以下方面的运用：
·调用MATLAB数学函数完成繁重的数学计算，充分发挥MATLAB在数值计算上的强大优势，通过C语言编写的GUI来调用后台的MATLAB数学计算功能，完成特殊的需要，将极大缩短程序开发时间；
·以MATLAB Compiler 方法将MATLAB的数学库或图形库打包成COM组件，再与用户应用程序相连，将使用户程序十分庞大，且MATLAB Compiler 方法打包方法不能将MATLAB所有函数库打包成COM组。而使用引擎应用程序方法，仅需少量的eng函数就能全部调用MATLAB庞大的数学库和图形库；